นับถอยหลังสู่การแข่งขันฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานคิงส์ คัพ ครั้งที่ 50 ที่จังหวัดสงขลา ในวันศุกร์ที่ 11 ตุลาคมนี้ ที่สนามติณสูลานนท์
นี่ถือเป็นครั้งแรกที่จังหวัดสงขลาได้รับหน้าเสื่อให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลคิงส์ คัพ หลังจากที่พยายามบิดขอเป็นเจ้าภาพมาแล้วหลายครั้ง และก็มาประสบความสำเร็จในครั้งนี้
ฟุตบอลคิงส์ คัพ ครั้งนี้เป็นอีกครั้งที่แฟนบอลชาวใต้จะได้สัมผัสและได้เชียร์ทีมชาติไทยแบบใกลติดขอบสนาม หลังจากที่ก่อนหน้านี้ ฟุตบอลคิงส์ คัพ เคยมาจัดที่ภาคใต้แล้วที่จังหวัดภูเก็ต เมื่อปี 2005 คิงส์ คัพ ครั้งที่ 36 และล่าสุดเมื่อปี 2009 คิงส์ คัพ ครั้งที่ 39
หลังจากนั้นคิงส์ คัพ ก็ไม่ได้มาเยือนภาคใต้อีกเลย เป็นเวลากว่า 15 ปีแล้ว ดังนั้นฟุตบอลคิงส์ คัพ ฉบับล่องใต้ครั้งนี้ จึงเป็นอะไรที่น่าติดตามมากๆ
มาว่ากันที่เรื่องของทีมชาติไทย กับฟุตบอลคิงส์ คัพ ครั้งนี้กันบ้าง นี่เป็นคิงส์ คัพ ครั้งแรกของ มาซาทาดะ อิชิอิ ในฐานะเฮดโค้ชทีมชาติไทย ซึ่งคิงส์ คัพ ครั้งก่อนที่จังหวัดเชียงใหม่ ตอนนั้น โค้ชอิชิอิ นั่งตำแหน่งประธานเทคนิคทีมชาติ โดยมี มาโน่ โพลกิ้ง คุมทีม แต่ครั้งนี้จะลงคุมทีมเต็มตัวในคิงส์ คัพ เป็นครั้งแรก
เช่นเดียวกับนักเตะหลายๆ คนที่ก็จะลงเล่นคิงส์ คัพ ครั้งนี้เป็นครั้งแรกอย่าง โจนาธาร เข็มดี, อภิสิทธิ์ โสรฎา, ทรงวุฒิ ใคร่ครวญ, เอกนิษฐ์ ปัญญา และนักเตะหน้าใหม่อีกหลายคน
ซึ่งในทีมชุดนี้มีนักเตะเพียงคนเดียวที่เคยคว้าแชมป์ฟุตบอลคิงส์ คัพ นั่นก็คือ ชนาธิป สรงกระสินธ์ กัปตันทีม ที่เคยได้แชมป์เมื่อปี 2016 ในยุคของโค้ชซิโก้ เกียรติศักดิ์ เสลาเมือง
สำหรับนักเตะทีมชาติไทย ชุดนี้ เรียกได้ว่าเป็นชุดถ่ายสายเลือดใหม่ก็ว่าได้ โค้ชอิชิอิ พยายามเรียกตัวนักเตะตัวหลักที่เคยติดทีมชาติไทยอยู่แล้วอย่าง ปฏิวัติ คำไหม, เอเลียส ดอเลาะ, นิโคลัส มิคเกลสัน, วีระเทพ ป้อมพันธุ์, เจริญศักดิ์ วงษ์กรณ์, ศุภชัย ใจเด็ด และ ศุภณัฏฐ์ เหมือนตา นี่คือบรรยาตัวหลักที่เราคุ้นชื่อคุ้นหูอยู่แล้วกับทีมชาติไทย ชุดใหญ่
บวกกับนักเตะหน้าใหม่ที่เข้ามาเพิ่มเติมหลายคนในทีมชุดนี้อย่าง กรกฏ พิพัฒน์นัดดา ในตำแหน่งผู้รักษาประตู นอกจากนี้ยังมี ทรงวุฒิ ใคร่ครวญ, อภิสิทธิ์ โสรฎา ที่ใหม่ถอดด้ามเลย, วิลเลี่ยม เวเดอร์เฌอ อะไรพวกนี้ ซึ่งเป็นการผสมผสานกันระหว่างเจนใหม่กับเจนเก่า
หลายคนถามว่า ทำไม? ทีมชุดนี้ไม่มี 3 ตัวเก๋าอย่าง ธีราทร บุญมาทัน, สารัช อยู่เย็น และ ธีรศิลป์ แดงดา นั่นก็เป็นเพราะว่า ตอนนี้ อิชิอิ กำลังจะสร้างทีมชาติไทย สายเลือดใหม่ขึ้นมา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฟุตบอลอาเซียน คัพ ที่จะมาถึงปลายปีนี้
ซึ่งแน่นอนว่านักเตะทั้งสามคน ไม่ได้เล่นในอาเซียน คัพ อยู่แล้ว ดังนั้นกุนซือทีมชาติไทย จึงต้องการจะลองอะไรหลายๆ อย่าง พร้อมทั้งต้องการดูว่านักเตะที่เรียกมานั้น ดีพอหรือใหม่กับการป้องกันแชมป์อาเซียน
โดยทีมชาติไทย จะลงสนามนัดแรก วันที่ 11 ตุลาคมนี้ พบกับทีมชาติฟิลิปปินส์ เพื่อนบ้านอาเซียนของเรานี่เอง ถือเป็นการเตรียมทีมที่ดีก่อนลุยอาเซียน คัพ ซึ่งถ้าชนะได้ก็จะไปชิงชนะเลิศกับ ผู้ชนะระหว่าง ซีเรีย กับ ทาจิกิสถาน ในวันที่ 14 ตุลาคมนี้ต่อไป
เป้าหมายของทีมชาติไทยก็คือ ต้องการจะคว้าแชมป์ฟุตบอลคิงส์ คัพ ในปีนี้ให้ได้ เพราะทีมช้างศึกห่างหายจากการเป็นแชมป์รายการนี้มาแล้วถึง 7 ปีเต็ม ครั้งสุดท้ายเมื่อปี 2017
อีกทั้งหลังจากที่มีการเปลี่ยนถ้วยพระราชทานมาเป็นใบใหม่ เรายังไม่สามารถคว้าแชมป์มาครองได้เลย ดังนั้นต้องมารอลุ้นกันว่าทีมชาติไทย จะทำสำเร็จหรือไม่ กับการคว้าแชมป์ฟุตบอลคิงส์ คัพ ในครั้งนี้ แล้วพบกันที่จังหวัดสงขลา นะครับพี่น้องๆๆๆๆๆๆๆๆ
