มาก่อนใคร! อินเดีย ชาติแรกลัดฟ้าถึงยูเออีปรับตัวก่อนลุยอช.คัพ

อินเดียเป็นชาติแรกที่เดินทางมาถึงยูเออี เพื่อปรับตัวให้พร้อมกับสภาพอากาศก่อนลุยเอเชียน คัพ 2019 โดยโค้ชและกัปตันทีมเชิญชวนแฟนบอลที่มาปักหลักทำงานให้มาเป็นกำลังใจขุนพลแดนโรตีทุกนัดที่ลงเตะ

อินเดีย เตรียมลงแข่งขันทัวร์นาเมนต์ที่ยิ่งใหญ่สุดในทวีปเอเชียเป็นครั้งที่สี่ในประวัติศาสตร์ของพวกเขาก่อนหน้านี้ได้มีส่วนร่วมในเอเชียน คัพ ปี 1964, 1984 และ 2011 เฮดโค้ช คอนสแตนติน สตีเฟ่น ได้ประกาศรายชื่อเบื้องต้น 34 คนสำหรับถ้วยเอเอฟซีเอเชียน คัพ ก่อนจะตัดให้เหลือ 28 คน ก่อนขึ้นเครื่องบินมายังอาบูดาบี โดยจะมีการประกาศรายชื่อผู้เล่น 23 คนในสัปดาห์หน้า อินเดียเข้าร่วมกลุ่มเอ พร้อมกับเจ้าภาพยูเออี, บาห์เรนและไทย โดยเกมแรกจะเจอทีมจากลุ่มแม่น้ำเจ้าพระยาในวันที่ 6 มกราคม ตามด้วยการเจอกับเจ้าภาพ ในวันที่ 10 มกราคม ต่อด้วนัดสุดท้ายพบบาห์เรน ในวันที่ 14 มกราคม "ความจริงที่ว่าการแข่งขันในยูเออีเป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา ที่นี่มีชาวอินเดียนอาศัยอยู่เป็นจำนวนมากมันทำให้เรารู้สึกว่าที่นี้เหมือนบ้าน" "เราอยากเห็นแฟนบอลมาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ยามที่พวกเราลงสนามแข่งขัน 2-3 เดือนที่ผ่านมาเราได้รับการสนับสนุนที่ดีจากแฟนบอล ในประเทศเป็นความรู้สึกที่ดีในการเล่นต่อหน้าแฟน ๆ ของตัวเอง ผมแน่ใจว่าพวกอินเดียนในยูเออีจะช่วยในการสร้างสิ่งนั้นให้กับเรา" ซูนิล เชตรี กัปตันทีมชาติอินเดียกล่าว ด้าน คอนสแตนติน สเตเฟน กุนซือชาวบริติช กล่าวต่อว่า"ส่วนตัวสำหรับผมมันเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจมาก นี่เป็นครั้งแรกที่อินเดียผ่านเข้ารอบคัดเลือกแบบปกติซึ่งมันสะท้อนต่อการทำงานอย่างหนักของพวกเราที่เริ่มต้นขึ้นในปี 2015 และจะดำเนินต่อไป สำหรับผมแล้วเราจะพัฒนาทีมปรับปรุงให้ดีขึ้นต่อไป"