นาธาเนียล ฟิลลิปส์ หรือที่แฟนบอล ลิเวอร์พูล รู้จักกันในชื่อ "น้องแนท" ฟิลลิปส์ เป็นหนึ่งในกองหลังที่แฟนบอล ลิเวอร์พูล บางคนอาจจะยังไม่รู้จักเขา และสงสัยว่าแข้งรายนี้คือใครกันนะ อยู่ ๆ ก็ได้ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมพรีเมียร์ลีก
ฟิลลิปส์ ได้โอกาสลงสนามเกพบ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา โดย ลิเวอร์พูล สามารถพลิกกลับมาเฉือนชนะ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ไปได้ 2-1 เก็บ 3 คะแนนขึ้นจ่าฝูงตารางได้สำเร็จ วันนี้ขอบสนามจึงจะพาเพื่อน ๆ มาทำความรู้จักแข้งรายนี้กันมากขึ้น
ช่วงเริ่มต้นกับฟุตบอล
นาธาเนี่ยล ฟิลลิปส์ เกิดที่ โบลตัน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 1997 ปัจจุบันอายุ 23 ปี ใช่แล้วถ้าวัดกันตามอายุ จริง ๆ แล้วเขาแก่กว่า โจ โกเมซ ถึง 2 เดือน ดังนั้นคงไม่ใช่วัยที่จะเรียกดาวรุ่ง เพียงแค่ โจ โกเมซ ได้โอกาสลงเล่นในทีมชุดใหญ่ของ ลิเวอร์พูล ก่อนเท่านั้น สำหรับ ฟิลลิปส์ เริ่มต้นเล่นฟุตบอลกับอะคาเดมี่ โบลตัน วันเดอเรอร์ส ซึ่งในเวลานั้นพ่อของเขาอย่าง จิมมี่ ฟิลลิปส์ ซึ่งเป็นอดีตนักเตะอาชีพ และอดีตกุนซือขัดตราทัพของ โบลตัน ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์ฝึกเยาวชนของ โบลตัน ในเวลานั้น เขาใช้เวลาอยู่กับศูนย์ฝึกเยาวชน โบลตัน มากกว่า 10 ปีด้วยกัน
ย้ายมาอะคาเดมี่ ลิเวอร์พูล
ในปี 2016 ฟิลลิปส์ วางแผนจะย้ายไปอเมริกา หลังจากที่เขาได้ทุนการศึกษาจากมหาวิทยาลัยนอร์ท แคโรไลน่า โดยในช่วงนั้นเขาได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับโค้ชที่เคยอยู่ โบลตัน ที่ ฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ อย่างไรก็ตามก่อนหน้าที่จะเดินทาง 3 วัน อยู่ ๆ ก็มีโทรศัพท์จาก ลิเวอร์พูล โทรติดต่อมาหาเขาว่าสนใจไปร่วมฝึกซ้อมกับทีมหรือไม่ และนั่นทำให้เขาเปลี่ยนใจตอบตกลงมาร่วมทีมอะคาเดมี่ ลิเวอร์พูล แทนที่จะบินไปอเมริกาตามแผนที่วางไว้ โดยเขาเคยให้ สัมภาษณ์กับ ลิเวอร์พูล เอคโค่ ในเรื่องนี้ไว้ว่า
"มันเป็นเรื่องแปลกที่ โบลตัน ผมเหมือนจะไม่ได้อะไรจากการอยู่ที่นั้น พอจบฤดูกาลผมก็เริ่มทำตามแผนใหม่ ผมยังคงเรียน A-level ที่โรงเรียน และได้รับทุนการศึกษาในอเมริกา ผมต้องการเดินทางไปที่นั่นหวังว่าจะได้รับปริญญาและก้าวสู่เส้นทางอาชีพที่ เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ แต่โชคชะตาก็พลิกผัน วันฝึกซ้อมที่ ฮัดเดอร์สฟิลด์ กับโค้ชที่เคยอยู่ที่ โบลตัน ก่อหน้านั้น 3 วัน ผมได้รับโทรศัพท์จาก ลิเวอร์พูล ว่า 'เรากำลังจะไปเยอรมนีเพื่อปรีซีซั่นเราอยากให้คุณมาฝึกกับเรา' แน่นอนผมกระโดดเข้าหาโอกาสที่เข้ามา และต่อจากนั้นมันก็เป็นเรื่องเหนือความคาดหมายเล็กน้อย"
ได้โอกาสซ้อมกับทีมชุดใหญ่
ช่วงแรกที่ย้ายมาเขายังคงเล่นให้กับทีมเยาวชน ลิเวอร์พูล ก่อนที่ในช่วงซัมเมอร์ปี 2018 เขาจะได้รับโอกาสจาก เจอร์เก้น คล็อปป์ ให้ขึ้นมาร่วมฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ แต่ก็ยังไม่มีโอกาสได้ลงเล่นทีมชุดใหญ่ในเวลานั้น ได้ลงเล่นแค่ทีมชุดสำรองของ ลิเวอร์พูล หรือ ลิเวอร์พูล U23 ทั้งนี้ในปี 2019 เขาก็ได้ร่วมฉลองความสำเร็จกับทีมในการคว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก สมัยที่ 6 มาครอง ในฐานะนักเตะที่ไม่ถูกใช้งาน แต่ร่วมฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่
ถูกส่งไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์
แม้ว่าจะยังไม่ได้ลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ แต่ก็ได้โอกาสในการฝึกซ้อมร่วมกับเหล่านักเตะทีมชุดใหญ่ตลอด รวมถึงถูก คล็อปป์ หนีบไปเล่นปรีซีซั่นอีกด้วย ในปี 2019 มีช่วงที่เขาเองก็ต้องต่อสู้กับปัญหาอาการบาดเจ็บข้อเท้า และหลังจากต่อสู้จนสามารถกลับมาฟิตได้เต็มร้อย ฟิลลิปส์ ก็ได้รับข้อเสนอสัญญาใหม่จากสโมสร ในเดือนสิงหาคม 2019 หลังจากเซ็นสัญญาฉบับใหม่เขาก็ถูกส่งตัวออกไปเก็บสกิลกับ "ม้าขาว" สตุ๊ตการ์ท ทีมดังในเยอรมัน ซึ่งเล่นอยู่ในลีกบุนเดสลีกา 2 ของเยอรมันในเวลานั้น แต่ทว่าช่วงเดือนธันวาคม ลิเวอร์พูล ต้องประสบปัญหาเซ็นเตอร์แบ็กบาดเจ็บ คล็อปป์ จึงตัดสินใจเรียกตัว นาธาเนี่ยล ฟิลลิปส์ กลับมาจากการเล่นยืมตัวที่ สตุ๊ตการ์ท ในช่วงเดือนมกราคม โดยเขาลงเล่น 11 เกมในทุกรายการให้กับทีมจากบุนเดสลีกา 2 ตั้งแต่ย้ายไปร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์ปี 2019
ลงเล่นเกมนัดแรกให้ทีม ลิเวอร์พูล ชุดใหญ่
หลังจากถูกดึงตัวกลับมาจากการยืมตัว เขาก็ลงเล่นเกมแรกในฐานะตัวจริงให้ ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทีมของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ในศึก เมอร์ซี่ย์ไซด์ ดาร์บี้ แมตช์ รายการเอฟเอ คัพ รอบที่ 3 ที่แอนฟิลด์ โดยช่วย ลิเวอร์พูล เอาชนะ เอฟเวอร์ตัน ในเกมนั้นไป 1-0 ทว่าหลังจากนั้นสัปดาห์ต่อมา ลิเวอร์พูล ก็ส่ง ฟิลลิปส์ ให้ "ม้าขาว" ยืมใช้งานจนจบซีซั่นตามเดิม เนื่อง จาก 2 ผู้เล่นกองหลังอย่าง โจแอล มาติป และ เดยัน ลอฟเรน ต่างใกล้ที่จะกลับมาฟิตสมบูรณ์อีกครั้ง และนั่นเป็นการกลับไปเล่น สตุ๊ตการ์ท เป็นหนที่สอง ก่อนที่จะกลับมาร่วมทีม ลิเวอร์พูล อีกครั้งในช่วงหลังจบฤดูกาลที่ผ่านมา
พรีเมียร์ลีก เกมแรก
แน่นอนว่าเด็ก ๆ ที่รักฟุตบอลในอังกฤษหรือสหราชอาณาจักรทุกคนต่างมีความฝันที่จะได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก ลีกสูงสุดที่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในท็อป 5 ลีกที่ดีที่สุดและได้รับความนิยมมากสุดในโลก และแล้วโอกาสของ ฟิลลิปส์ ก็มาถึง เมื่อ ลิเวอร์พูล ประสบกับปัญหาผู้เล่นตัวหลังในแนวรับบาดเจ็บกันระนาว เขาจึงได้โอกาสพิสูจน์ตัวเองจาก คล็อปป์ ลงสนามเป็นตัวจริง ในเกมพบ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา แม้เกมจะถูกกดดันด้วยการที่โดน ขุนค้อน มายิงออกนำไปก่อน แต่ทั้งเกมเขาเองก็ถือว่าเล่นได้นิ่งไม่น้อย อาจจะมีหลุดเหวอบ้าง แต่ไม่ได้เป็นข้อผิดพลาดนำไปสู่การเสียประตู โดยภาพรวมดูมีแววมีอนาคต สุดท้ายเขาก็ช่วยทีมเอาชนะ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด 2-1 คว้า 3 แต้มสำคัญส่งทีมขึ้นจ่าฝูงตารางคะแนนได้สำเร็จ โดยเขาได้รับการชื่นชมจาก เจอร์เก้น คล็อปป์ เป็นอย่างมากในเกมนี้ รวมถึงแฟนบอล ลิเวอร์พูล ต่างเทคะแนนโหวตให้เขาคว้า แมนออฟเดอะแมตช์ ของทีมในเกมอีกด้วย
"ผมคิดว่า ทุกคนต่างก็คิดถึงความประหม่า แต่คืนนี้เขายอดเยี่ยมมาก และช่วยทีมได้เยอะเลย ก่อนเกมผมได้เข้าไปถามเขาว่า รู้สึกตื่นเต้นหรือเปล่า เขาบอกว่า ไม่ ผมก็บอกไปว่า ถ้าเป็นผม ผมคงตื่นเต้น เกมนี้เขาเล่นด้วยความมั่นใจ และมีเกมที่ยอดเยี่ยมมาก" คล็อปป์ ให้สัมภาษณ์เกม
จากผลงานอันน่าประทับใจในเกมลีกแรกของเขาที่ลงสนามให้ ลิเวอร์พูล ดูแล้วคงได้โอกาสอีกหลายนัดทีเดียว เพราะ ลิเวอร์พูล เองจำเป็นต้องโรเตชั่นใช้ทรัพยากรของทีมที่มีอยู่ให้เกิดผลมากที่สุด หลังจากต้องเสียแข้งตัวหลักอย่าง เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ที่เจ็บยาวจนต้องผ่าตัดรักษาปิดฤดูกาลแน่นอนแล้ว เซ็นเตอร์แบ็กอาชีพที่ฟิตที่สุดก็มีแค่ โจ โกเมซ ทางด้าน โจเอล มาติป เองก็กระดูกยุง เล่น 1 นัด เจ็บ 4 นัด ล่าสุดเซ็นเตอร์แบ็กจำเป็นอย่าง ฟาบินโญ่ ก็ต้องมาเจ็บอีก พระศุกร์เข้าพระเสาร์แทรก ลิเวอร์พูล ไม่น้อย เหลือให้ใช้งานอีกรายก็เป็นเพียงดาวรุ่งจากอะคาเดมี่ อย่าง รีส วิลเลี่ยม ที่ได้โอกาสลงเล่นทีมชุดใหญ่ไปเรียบร้อย แต่ถ้ามองอายุและประสบการณ์ นาธาเนี่ยล ฟิลลิปส์ น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า
หลังจากนี้แฟนบอล ลิเวอร์พูล ก็คงต้องลุ้นกันไปทีละนัด และมาดูกันว่า ฟิลลิปส์ เองจะพิสูจน์ตัวเองในทีม ลิเวอร์พูล ชุดนี้ได้ดีขนาดไหน จะดีพอช่วยแบ่งเบาเกมรับในยามวิกฤตขาดแคลนกองหลังได้หรือไม่ แฟน ลิเวอร์พูล คงต้องลุ้นต้องเชียร์กันตอนต่อไป
- เปี๊ยกบางใหญ่ -
