ปกติแล้ว นักเตะที่อยู่กับสโมสรมาครบ 10 ปี จะถูกยกย่องให้เป็นตำนาน อยู่สร้างความสำเร็จ ร่วมทุกช์ ร่วมสุข กันมาอย่างยาวนาน แต่ในรายของ ฟิล โจนส์ แตกต่างกันออกไป
ครั้งหนึ่งเขาเคยปฏิเสธการจัด "เทสติโมเนียล แมตช์" หลังอยู่กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ครบ 1 ทศวรรษ ด้วยคำพูดที่ตัดพ้อว่า “นอกจากแม่กับพ่อของผม ใครจะมางานนี้ ? ซึ่งมันแสดงให้เห็นถึงความน้อยเนื้อต่ำใจ เพราะรู้ดีว่าเขาไม่เคยเข้าไปนั่งในหัวใจแฟนบอล ปีศาจแดง เลยสักนิด ซ้ำร้ายยังถูกมองเป็นตัวตลกจากคนที่เขาพร้อมทุ่มเทเพื่อให้มีความสุข
แต่ความจริงแล้ว ฟิล โจนส์ ไม่เคยหมดรัก ปีศาจแดง เลยสักนิด และ ยังคงมีความพยายามที่จะพิสูจน์ว่า ดีพอสวมเสื้อลงสนามให้กับสโมสรแห่งนี้อยู่เหมือนเดิม
ย้อนกลับไปเมื่อ 10 ปีก่อน เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ได้ตัดสินใจซื้อตัว ฟิล โจนส์ กองหลังดาวรุ่ง มาจาก แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ด้วยค่าตัวที่ไม่ธรรมดา ราวๆ 17 ล้านปอนด์ (ราว 670 ล้านบาท)
เพื่อหวังเอามาแทน ริโอ เฟอร์ดินานด์ และ เนมานย่า วิดิช ที่เริ่มโรยราตามกาลเวลา เรียกว่า ป๋าเฟอร์กี้ ปลุกปั้นเต็มที่ เอาไปใช้งานทั้งตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ค, แบ็คขวา หรือ แม้กระทั่งกองกลางตัวรับ .. ถึงขั้นที่ เซอร์ อเล็กซ์ ยกย่องว่า อาจเป็นนักเตะที่ดีที่สุดตลอดกาลของสโมสร
“จากแนวทางการเล่นของ โจนส์ เขาอาจเป็นนักเตะเก่งที่สุดตลอดกาลของทีมเรา ผมคิดว่า โจนส์ อาจเป็นหนึ่งในนักเตะเก่งที่สุดเท่าที่เราเคยมีมา ไม่ว่าเราจะให้เขาเล่นตำแหน่งไหนก็ตาม”
คำพูดของ ป๋าเฟอร์กี้ ณ ตอนนั้น หลายๆคนมองว่าเกินจริง เพราะก็มีหลายครั้งที่ ป๋า สายตาผิดพลาด ในการเซ็นสัญญานักเตะมาร่วมถิ่นโอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ดังนั้นเวลาจะเป็นคำตอบว่า ฟิล โจนส์ คือของจริงหรือไม่
และ คำตอบก็พิสูจน์แล้วว่า โจนส์ ไม่ใช่นักเตะที่ดีที่สุด ถึงแม้จะเป็นยอดดาวรุ่ง ทว่าก็ไปไม่สุด เพราะต้องหยุดที่อาการบาดเจ็บ แต่ที่แน่ๆเขาคือนักเตะที่ทุ่มเทเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ในสนาม แบบไม่เคยอิดออด ..
จริงอยู่ที่ ฟิล โจนส์ สร้างความผิดพลาดอยู่บ่อยๆ และ มักโดนบุลลี่ล้อเลียน ทำหน้าตาตลกๆเวลาเข้าสกัดบอล ซึ่งเมื่อพูดถึงชื่อ ฟิล โจนส์ ทีไร เรื่องแย่ๆเหล่านี้ จะถูกเด้งขึ้นมาในภาพความทรงจำของแฟนบอล จนหลงลืมไปว่า "เขาถวายชีวิตทุ่มเทเพื่อสโมสรแห่งนี้มาโดยตลอด”
ถึงแม้ แมนฯ ยูไนเต็ด จะสร้างทีมให้แข็งแกร่ง ด้วยการซื้อ แฮร์รี่ แม็คไกวร์, ราฟาเอล วาราน หรือ วิคตอร์ ลินเดเลิฟ แต่เขาก็ไม่เคยย่อท้อ หรือ หมดหวังที่จะกลับมา .. เวลา 20 เดือน นานพอให้ลืมใครสักคน และ นั่นอาจทำให้ชื่อของเขาตายจากใจแฟนบอล เร้ด เดวิลส์ ไปแล้ว ทั้งๆที่เขาเป็นนักเตะไม่กี่คนในยุค เซอร์ อเล็กซ์ ที่ยังหลงเหลืออยู่
อย่างไรก็ตาม "โอกาสจะอยู่คู่กับคนที่พยายามเสมอ"
เพราะ โจนส์ ต่อสู้กับอาการบาดเจ็บเรื้อรังบริเวณหัวเข่า กลับมาลงสนามได้อีกครั้ง ให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชุด ยู-23 เมื่อสัปดาห์ก่อน และ ล่าสุดคัมแบ็กฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ จนมีชื่อเป็นตัวสำรองนัดพ่าย เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในศึก คาราบาว คัพ
เบื้องหน้าคุณอาจจำภาพตลกๆของเขา แต่เบื้องหลัง โจนส์ คือคนที่ทำงานหนักกว่าใครๆ หากคุณไม่ได้ลงสนามมา 20 เดือน หมดความสำคัญ ไม่มีใครจดจำ โดนเรียกร้องให้ส่งเบอร์ 4 ให้กับ วาราน ถ้าเป็นคุณ คุณจะหมดหวังหรือเปล่า แต่สำหรับเซ็นเตอร์แบ็กรายนี้ เขาไม่เคยคิดแบบนั้น แม้จะช่วงเวลาเคยคิดแขวนสตั๊ดก็ตาม
"ผมผ่านนรกมาจนได้ เมื่อย้อนกลับไปในช่วงสองปีที่ผ่านมา ผมต้องดิ้นรนกับอาการบาดเจ็บที่เข่ามาตลอด และ มันมีห้วงเวลาหนึ่งที่ผมคิดว่า ผมพอแล้วล่ะ แต่ผมโชคดีที่เห็นแสงสว่างจากปลายอุโมงค์ จนผมกลับมาซ้อมได้อย่างต่อเนื่อง ได้ลงเล่นในเกมปิดไปบ้างแล้ว ซึ่งผมรู้สึกดีจริงๆที่ได้กลับมาลงเล่น และ ออกไปซ้อมกับเพื่อนๆ"
ชีวิตของ ฟิล โจนส์ เหมือนได้กลับมาเดินบนวิมานสวรรค์อีกครั้ง แต่ความพยายามของเขาคนเดียวมันจะเป็นไปไม่ได้เลย ถ้าหากขาดคนสนับสนุน และ คนที่คอยซัพพอร์ทอยู่ด้านหลังก็คือ โอเล่ กุนนาร์ โซลชา กุนซือใหญ่ ปีศาจแดง
"ไม่มีอะไรสำคัญสำหรับนักฟุตบอลมากไปกว่าการได้รับการสนับสนุนจากหลายๆคน ไม่ว่าจะมาจาก ผู้จัดการทีม สตาฟฟ์โค้ช และ เพื่อนนักเตะ ซึ่งการได้แรงสนับสนุนจาก โซลชา คือความรู้สึกที่พิเศษอย่างมาก มันเป็นสิ่งที่ผมต้องการในช่วงเวลาแบบนี้ มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากๆเลย"
สุดท้ายแล้ว โจนส์ อาจไม่ได้ก้าวขึ้นมาเป็นตัวหลักของทีม และ อาจจะโดนจับผิดเมื่อมีโอกาสลงสนาม แต่เป้าหมายของเขาคือขอให้ได้กลับมาลงเล่นให้ แมนฯ ยูไนเต็ด เพียงเท่านั้น เขายอมตายเพื่อสโมสรแห่งนี้ อดีตบ่งบอกแล้วว่าทุกๆเกม เขาใส่หมดแม็กซ์ไม่มียั้ง เข้าเต็มดอก ปะทะทุกเม็ด เลือดตกยางออกก็ไม่หวั่น ยอมเอาหัวไปเสี่ยงกับบาทา ก็ทำมาแล้ว
ดังนั้น ฟิล โจนส์ อาจไม่ใช่นักเตะที่เก่ง หรือ ดีที่สุด แต่ความพยายามที่จะกลับมาเล่นฟุตบอล เพื่อ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เขาไม่เคยเป็นสองรองใคร
ให้โอกาส ฟิล โจนส์ ได้พิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง เชื่อเถอะว่า ชายผู้ถูกมองว่าเป็นตัวตลก จะไม่ยอมให้เรื่องร้ายๆเกิดขึ้นกับชีวิตเขาอีกแล้ว เพราะคนเราย่อมมีบทเรียนไว้สอนชีวิต
ขอให้เรื่องที่เคยร้ายๆ กลับกลายเป็นดี เพื่อเป็นรางวัลแด่คนพยายาม .. ฟิล โจนส์
ฮาย ฮาวดี้-
